Antreprenorul lunii februarie, Mihaela Pavel, Ketolicious

  

Mihaela Pavel a discutat cu noi chiar de la sediul afacerii sale, cofetăria Ketolicious. Pentru că, așa cum ne-a spus, consideră că un business presupune atât strategie, cât și implicare directă. Crede în ideea de antreprenoriat cu sens și a construit o afacere de succes pornind de la dorința de a crea deserturi sănătoase și gustoase. Cu o viziune inovatoare, multă perseverență și dorința de a învăța, a ajuns să câștige încrederea clienților, iar astăzi are planuri îndrăznețe de viitor: propria franciză, astfel încât produsele Ketolicious să ajungă mai ușor la clienții din întreaga țară.

Descoperă în continuare povestea Mihaelei Pavel, antreprenorul lunii în comunitatea Pluxee IMM Connect.

Când ai intrat în afaceri și ce te-a determinat să o faci?

Totul a început de la o nevoie reală a pieței, nu dintr-un plan de business făcut pe hârtie: căutam alternative la dulciurile clasice: produse fără zahăr, fără făină rafinată, dar cu gust bun, nu doar o variantă de compromis. Inițial, nu ne gândeam că va deveni o afacere, ci mai degrabă l-am privit ca pe un proiect personal. La un moment dat, am realizat că dacă noi ne dorim dulciuri sănătoase, poate că și alți oameni sunt interesați de asta. Au urmat multe teste și încercări nereușite, am avut multă răbdare.

Ketolicious s-a deschis în septembrie 2024, cu sprijinul programului Start-Up Nation, care ne-a ajutat să transformăm ideea într-un business. Este o afacere de familie - suntem eu, soțul meu, Alex, și sora sa, Roxana, plus echipa noastră formată din patru angajați. Ne implicăm personal și cred că asta se simte în tot ceea ce facem. Am crescut prin muncă susținută și din dorința de a construi ceva util, cu sens, în care credem cu adevărat.

Ce ne poți spune despre afacerea ta și ce o diferențiază pe piață?

Ketolicious este o cofetărie și patiserie artizanală, care realizează produse fără zahăr și gluten, punând pe primul loc responsabilitatea față de clienți. Avem o gamă diversificată de produse: de la cozonac fără zahăr și prăjituri precum Nuciola sau cheesecake, până la preparate sărate, ca pizza keto, burgeri sau quiche-uri. Ne adresăm atât persoanelor cu restricții alimentare, cât și celor care își doresc să facă alegeri mai echilibrate, fără să simtă că renunță la plăcerea gustului. Dorim să schimbăm felul în care sunt privite deserturile și produsele fără alergeni, să arătăm că pot fi nu doar echilibrate, ci și gustoase.

Cred că ceea ce ne diferențiază este seriozitatea cu care tratăm un segment care, de multe ori, este privit superficial. Pentru că în zona produselor fără zahăr și fără gluten nu este suficient să înlocuiești ingredientele. Fiecare rețetă trebuie regândită complet, astfel încât să ofere gust, textură și echilibru. Nu lansăm produse doar pentru că sunt potrivite pentru un anumit stil alimentar, ci doar când știm că sunt cu adevărat bune. Folosim rețete originale, create de noi, nu variante care se găsesc deja în piață. Clienții ne simt implicarea și rigoarea, așa că ne aleg pentru că au încredere în noi.

Ai un moment de neuitat din parcursul tău antreprenorial?

Atunci când un client care nu poate consuma zahăr ne-a spus că a putut să mănânce un desert fără teamă, pentru prima dată după mult timp. În acel moment am înțeles că nu vindem doar produse. Oferim oamenilor o bucurie pe care poate credeau că au pierdut-o. A fost un moment simplu, dar foarte puternic, pentru că mi-a reamintit cât de mult contează ceea ce facem și câtă responsabilitate implică.

Ce lecții valoroase ai învățat ca antreprenor?

Cred că antreprenoriatul te obligă să te cunoști mai bine, să îți vezi limitele, dar și resursele. Înveți să ai răbdare, să iei decizii chiar și atunci când nu ai toate răspunsurile, să te adaptezi rapid și să mergi înainte, inclusiv în perioade în care lucrurile nu se așază așa cum ai sperat.

Cel mai valoros lucru pe care l-am învățat este că lucrurile solide se construiesc în timp. Nu există creștere sănătoasă fără muncă și fără capacitatea de a rămâne fidel valorilor tale, chiar și când este dificil. Am mai învățat că nu este suficient să creezi rețete inovatoare, să ai un business plan, să faci totul perfect pe hârtie. Trebuie să te implici direct, să îmbini strategia cu partea practică.

Dacă ai lua-o de la capăt în afaceri, ce sfat ți-ai da?

Dacă m-aș întâlni cu mine în prima zi de antreprenoriat, mi-aș da trei sfaturi simple. Primul: să nu aștept momentul perfect, pentru că nu vine niciodată. Al doilea: să deleg și să nu cred că trebuie să duc totul singură. Al treilea: să am mai multă răbdare. La început îți dorești rezultate rapide, dar astăzi știu că ritmul sănătos este mai valoros decât graba.

Ce provocări a traversat afacerea ta și cum le-ai depășit?

Una dintre cele mai mari provocări a fost să menținem standardul produselor într-o piață în care ingredientele de calitate au costuri ridicate. Piața mondială a trecut printr-o criză de cacao și îndulcitori: producția era mică, iar prețurile erau pe măsură. Am decis să ne optimizăm procesul de producție, analizând vânzările. Am produs cantități mai mici, eliminând surplusul și, implicit, pierderile. Totodată, am căutat parteneri noi pentru aprovizionare. În domeniul nostru, îndulcitorii sunt esențiali pentru calitatea rețetei, e important să îi alegi pe cei potriviți. Problema era că existau puțini furnizori de îndulcitori autorizați în Europa. Cu perseverență, am reușit să găsim un producător italian care să ne asigure îndulcitori de calitate, la prețuri bune.

Nu a fost ușor, dar am ales varianta corectă în locul celei mai simple: să nu facem compromisuri la ce contează cu adevărat, calitatea și grija față de client. Am învățat din mers, dar nu am coborât standardul produsului. Concluzia cu care am rămas este că într-un business poți schimba multe, dar nu ar trebui să renunți la valorile de bază și la promisiunea făcută clienților.

O altă problemă ține de fluctuația angajaților din domeniul HoReCa. Au fost momente când a trebuit să ne ocupăm chiar noi, fondatorii, de partea de producție - din fericire știam să facem rețetele. Cum rezolvăm acum această provocare? Ne asigurăm că scriem anunțuri de angajare clare, complete, astfel încât să atragem oamenii potriviți. Iar după angajare, noii colegi trec printr-un training și ne au pe noi alături, pentru a se familiariza cu activitatea.

Ce te-a făcut să mergi mai departe când ai trecut printr-un context dificil?

M-a ajutat foarte mult faptul că ceea ce facem are sens pentru noi. Când construiești ceva în care crezi cu adevărat, găsești resurse să mergi mai departe, chiar și în perioadele dificile. În același timp, m-a motivat responsabilitatea față de oameni: față de echipă, față de clienți, față de tot ce am construit până în acel punct. În plus, un obicei care mă ajută este consecvența. Poate nu pare spectaculos, dar cred foarte mult în pașii mici făcuți constant, chiar și în zilele în care lucrurile sunt complicate.

Cine sau ce te inspiră?

Admir oamenii care construiesc pe termen lung, în loc să caute rezultate rapide. Antreprenorii care au disciplină și respect pentru ceea ce fac. Nu cred neapărat într-un singur model de business, dar învăț din exemplele celor care reușesc să construiască solid, cu răbdare și asumare. Atunci când am deschis afacerea, veneam din alte domenii decât HoReCa. Dar am învățat mult din networkingul cu alți antreprenori și experți în domeniu.

Ce calități crezi că ar trebui să își cultive antreprenorii?

Ca antreprenor, cred că este important să poți merge mai departe când apar dificultăți, să ai capacitatea de a lua decizii și de a rămâne conectat la realitate. Nu contează doar entuziasmul de început, trebuie să îți cultivi reziliența și disciplina. Și, dincolo de toate, ai nevoie de onestitate față de tine însuți: să vezi clar ce funcționează și ce nu, pentru a putea lucra la anumite aspecte.

Totodată, adaptabilitatea este esențială pentru antreprenori, pentru că mediul de afaceri se schimbă constant, iar rigiditatea poate deveni o piedică. Vă pot da exemplul personal: la Ketolicious, observăm mereu ce face concurența, ascultăm feedback-ul clienților, învățăm continuu și astfel putem răspunde nevoilor pieței. Ne-am adaptat în funcție de ce și-au dorit clienții noștri, am introdus produse noi, am diversificat gama.

Cât de importantă e echipa cu care lucrezi și cum o menții motivată?

Echipa este esențială. Oricât de bună ar fi o idee, fără oameni implicați, atenți și responsabili, nu poți construi ceva solid. Consider că echipa contribuie direct la succesul companiei. Într-un business ca al nostru, fiecare detaliu contează, iar rezultatul final este întotdeauna un efort de echipă. Cred mult în ideea că oamenii din spatele unui brand se simt în tot ceea ce ajunge la client.

Încerc să le transmit angajaților mei că munca lor contează, că sunt respectați și că tot ceea ce fac are un sens. Mă implic și eu, alături de ei, vin săptămânal să lucrez chiar aici, în cofetărie. De asemenea, pun accent pe dezvoltarea profesională: angajații noștri învață lucruri noi, își diversifică abilitățile, iar acest lucru este important pentru cariera lor.

De ce ți-ai dorit să participi la campania Antreprenorul Lunii?

Pentru mine, participarea la această campanie a fost o oportunitate de a spune povestea noastră. În spatele unui business sunt întotdeauna multă muncă, alegeri grele și perseverență, iar eu cred că aceste povești merită spuse. În același timp, este și o bucurie să pot vorbi despre Ketolicious și despre misiunea noastră, mai ales într-un context care susține și promovează antreprenorii locali.

Ce îți place în comunitatea IMM Connect, ce tipuri de conținut te inspiră?

Îmi place faptul că Pluxee IMM Connect aduce împreună antreprenori din domenii diferite și creează un spațiu în care poveștile, provocările și lecțiile pot fi împărtășite. Cred că este important să existe astfel de comunități, pentru că antreprenoriatul poate fi uneori un drum destul de solitar.

Mă inspiră conținutul aplicat, care vorbește despre realitatea din spatele unui business. Mi-ar plăcea să văd și mai mult conținut practic: studii de caz, exemple concrete și discuții despre provocările prin care trec antreprenorii. Cred că tocmai acest tip de conținut ajută cel mai mult o comunitate să crească.

Sperăm că ai citit cu plăcere povestea Mihaelei și că ai descoperit idei utile, pe care le poți aplica în propriul business, sau concepte cu care ai rezonat.

Iar dacă simți că și povestea ta merită împărtășită, te invităm să te înscrii în campania „Antreprenorul lunii”. Ai șansa de a ajunge în fața unei comunități de antreprenori care se susțin și se inspiră reciproc.